Benoît XVI, le premier pape à avoir démissionné en six siècles, est mort à l'âge de 95 ans

Le souverain pontife allemand, successeur de Jean-Paul II, a marqué l'histoire de l'Eglise catholique en décidant de renoncer à sa charge huit ans après son élection.

L'ancien pape Benoît Benoît XVI à Munich (Allemagne), le 22 juin 2020. (SVEN HOPPE / AFP)

Discret depuis sa démission, il n'était plus "que" pape émérite. Benoît XVI, Joseph Ratzinger de son vrai nom, est mort à l'âge de 95 ans, a annoncé le Vatican, samedi 31 décembre. "J'ai la douleur de vous annoncer qu['il] est décédé aujourd'hui à 9h34, au Monastère Mater Ecclesiae, au Vatican", a précisé le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, dans un communiqué. "D'autres informations vous seront communiquées dès que possible." Le pape François avait annoncé mercredi 28 décembre que son prédécesseur était "gravement malade" et qu'il priait pour lui. Celui qui a succédé à Jean-Paul II en 2005 a marqué l'histoire de l'Eglise catholique en décidant de renoncer à sa charge le 11 février 2013, huit ans après son élection, pour des raisons de santé. Un geste inédit en six siècles, le précédent pape ayant démissionné étant Grégoire XII, en 1415. Né en 1927 en Bavière (Allemagne) dans une famille opposée au nazisme, Joseph Ratzinger est inscrit contre sa volonté aux Jeunesses hitlériennes. A 24 ans, il est ordonné prêtre, avant d'entrer à l'université de Munich, où il étudie la théologie et la philosophie. En 1977, il est nommé archevêque de Munich et cardinal-prêtre. Elu pape en 2005, à l'âge de 78 ans, il confie avoir été incrédule" face à cette décision dans son livre Benoît XVI, dernières conversations (Fayard), paru en septembre 2016. En choisissant son nom, le 265e pape s'inscrit dans les pas de Benoit XV, apôtre de la paix connu pour son travail diplomatique lors du tourbillon de la Première Guerre mondiale.